29 марта 1911 года после длительных испытаний в сравнении с другими системами на вооружение американской армии был принят 11,43-мм самозарядный пистолет фирмы «Кольт» как личное оружие офицеров пехоты, кавалерии и артиллерии. Он получил официальное обозначение U.S. Auto Pistol cal.45 М1911 или Government Model («Правительственная модель», нередко упоминается как Colt Government). В войска первые пистолеты поступили в январе 1912-го. Разумеется, система М1911 появилась не сразу. В ее основе лежала одна из схем самозарядного пистолета, предложенных Джоном Мозесом Браунингом фирме «Кольтс Патент Файрармз Мэнюфэкчуринг Компани» в 1896 году. Точнее – схема с автоматикой на основе отдачи ствола с коротким его ходом, запиранием и отпиранием канала ствола за счет соответственно подъема и опускания самого ствола относительно рамки пистолета и затвора. Начиная с 1897-го система была защищена рядом патентов. Фирма «Кольт» практически сразу предложила новое оружие армии США. По результатам испытаний ряда последовательно сменяющихся моделей – от М1900 до М1909 – дорабатывалась схема пистолета. Менялся и калибр – от 9 миллиметров (.38) до 11,43 миллиметра (.45). Пистолетный патрон калибра .45 создан в государственном арсенале во Франкфорте. Браунинг существенно переработал базовую схему оружия – в пистолете М1909 снижался и поднимался уже не весь ствол, а только его казенная часть (так называемая схема «Кольт-Браунинг»). Менялись детали ударно-спускового механизма, форма рукоятки и т. д. Результатом и стала система М1911.